Tendencias en redes inalámbricas para exteriores en 2021

A medida que un 2020 lleno de acontecimientos llegó a su fin, la industria de las telecomunicaciones espera construir un futuro en el que la conectividad sea verdaderamente ubicua y accesible para todos. Para ayudar a lograr este objetivo, los operadores continuarán acelerando sus implementaciones de redes 5G en todo el mundo durante el 2021, mientras que los gobiernos liberan espectro adicional para dar cabida a más usuarios y datos. Al mismo tiempo, la desagregación de la RAN continuará a medida que las implementaciones de Open RAN ganen un gran impulso y marquen el comienzo de una nueva generación de productos y tecnología innovadora. Echemos un vistazo más de cerca a estas tres tendencias a continuación.

5G y Massive MIMO

Aunque la pandemia de COVID-19 y los cierres resultantes han afectado notablemente el despliegue global de redes 5G en ciertos países y regiones, los despliegues continuarán a buen ritmo en 2021 a medida que los teléfonos inteligentes 5G como Samsung Galaxy S20 y Apple iPhone 12 lleguen al mercado. Para admitir estos nuevos dispositivos, esperamos que los operadores se centren en implementaciones pragmáticas de redes 5G al evaluar qué despliegues pueden beneficiarse de las implementaciones activas de Massive MIMO (multiple input / multiple output).

Massive MIMO aumenta sustancialmente la eficiencia espectral para ofrecer más capacidad de red y una cobertura mayor. Sin embargo, los operadores tendrán que determinar si los costos adicionales y los requisitos de energía del mundo real asociados con las implementaciones activas de MIMO están justificados o si una configuración de antenas pasivas será suficiente. De hecho, las implementaciones iniciales de Massive MIMO de gama alta en ciertas ubicaciones geográficas, según se informa, han tenido problemas para mantenerse al día con las demandas de energía y se apagan rutinariamente durante horas para ahorrar energía.

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Desde nuestra perspectiva, los despliegues de Massive MIMO son ideales para implementaciones urbanas densas, mientras que las implementaciones suburbanas pueden beneficiarse de las soluciones de antenas pasivas. Sin embargo, los despliegues de Massive MIMO enfrentan desafíos incluso en entornos urbanos, donde los pisos superiores de los edificios altos pueden no estar adecuadamente cubiertos si no se selecciona la solución más adecuada.

Por lo tanto, elegir la tecnología de antena óptima para cada implementación será una prioridad para los operadores en 2021. Para un alto tráfico de datos, los operadores buscarán 64T64R para rascacielos urbanos densos, 32T32R para estructuras urbanas de poca altura, 32T32R o 16T16R para ubicaciones suburbanas. y 32T32R (FWA) para áreas rurales. Para los sitios con requisitos de tráfico moderados, los operadores implementarán soluciones 8T8R para cubrir adecuadamente los edificios urbanos de poca altura, así como las áreas suburbanas y rurales.

Despejar el espectro

Despejar el espectro para dar cabida a más usuarios y datos es esencial para construir un futuro en el que la conectividad sea verdaderamente ubicua y accesible para todos. Sin embargo, la mayor parte del espectro de banda baja y media en todo el mundo ha sido históricamente utilizado por el ejército, los operadores de satélites comerciales, los proveedores de servicios de Internet inalámbrico (WISP) y los servicios públicos. Los esfuerzos para reutilizar o compartir estas bandas para servicios de próxima generación generalmente requieren la participación de los usuarios establecidos y los reguladores gubernamentales, así como discusiones extensas sobre la mitigación del impacto en los servicios existentes.

A pesar de los desafíos mencionados anteriormente, esperamos que los gobiernos en 2021 continúen tomando la iniciativa de despejar el espectro para 5G y más allá. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) terminó recientemente de subastar Licencias de Acceso Prioritario (PAL) en la banda de 3,5 GHz y está preparada para comenzar la subasta de 280 MHz de espectro de banda media (banda C) para uso flexible (incluido 5G) dentro de la parte de la banda de 3,7-3,98 GHz. Con respecto a este último, los operadores continuarán explorando los sitios durante el 2021, y el primer uso de la banda C está programado para comenzar a finales del 2021 o principios del 2022 en áreas urbanas. Para muchas localidades suburbanas, los operadores y sus suscriptores no podrán acceder a la banda C hasta junio de 2023. Además de CBRS y la banda C, se planificará 100 MHz de espectro contiguo de banda media en la banda de 3450-3550 MHz disponible para 5G durante los próximos 18 meses.

En CALA, Colombia y Puerto Rico completaron recientemente una serie de subastas de espectro. A partir del 2021, Colombia implementará una red LTE de banda baja para atender áreas rurales, mientras que la subasta CBRS en Puerto Rico permitirá a los MNO y WISP desplegar redes LTE adicionales. Además, Chile anunció recientemente el inicio de una nueva subasta de espectro 5G, con un total de 1800 MHz distribuidos en cuatro bandas: 700 MHz, AWS, 3,5 GHz y onda milimétrica (en 26 GHz).

Las subastas adicionales en CALA pueden comenzar más rápido de lo previsto inicialmente en 2021. Esto se debe a que las subastas de espectro son una lucrativa fuente de ingresos para los gobiernos que luchan con las consecuencias económicas del COVID-19. Sin embargo, también hay países que han pospuesto las subastas planificadas, como Brasil, que prevé una fecha de finalización en mayo o junio de 2021 para una subasta que incluye espectro 5G en cuatro bandas diferentes: 700 MHz, 2,3 GHz, 3,5 GHz y 26 GHz. Mientras que la banda de 3,5 GHz también está ganando interés con varios MNO en CALA y la banda de 600 MHz ya ha sido anunciada por México y Uruguay. En cuanto a lo primero, está programado que México subaste esta banda, combinada con 3,5 GHz en la segunda mitad del 2021 (ambos para 5G), y es probable que otros países le sigan.

En Europa, se está trabajando para abrir nuevas bandas y anchos de banda para 5G en todos los países de la Unión Europea. Estos incluyen las siguientes bandas: 700MHz-30MHz, 3.5GHz-400MHz y 26GHz - 3GHz. Además, varios operadores europeos ya están aprovechando 1800MHz o 2100MHz para 5G en el modo Dynamic Spectrum Sharing. En Oriente Medio y África, se ha asignado espectro a múltiples operadores dentro de la Banda C, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar, Omán y Sudáfrica.

La limpieza en curso del espectro para 5G es una tendencia global que esperamos acelerar en 2021.  

Open RAN

En el 2021, las implementaciones de Open RAN ganarán fuerza y marcarán el comienzo de una nueva generación de productos y tecnología innovadora. Esto se debe a que Open RAN admite interfaces verdaderamente abiertas e interoperables dentro y entre los diversos subcomponentes de la RAN: radio, hardware o unidad de banda base y software. Este paradigma impulsa la innovación al fomentar el crecimiento de un ecosistema de suministro expandido, al tiempo que reduce los costos de capital y el "bloqueo" de un solo proveedor a través de interfaces abiertas y plataformas de hardware básico.

De acuerdo a Joe Madden, analista jefe de Mobile Experts, casi todas las empresas del mercado de acceso por radio están "investigando" Open RAN, que espera que sea la "solución de elección" para los problemas de cobertura. Como señala Madden, el hardware y software Open RAN pueden ser más económicos y, al mismo tiempo, lograr una cobertura similar a la de las arquitecturas tradicionales.

Open RAN ofrece varias ventajas para los operadores móviles. En primer lugar, Open RAN ayuda a reducir los costos con equipos de procesamiento comerciales listos para usar (COTS) para la unidad de banda base (BBU) y la mercantilización del hardware RU. Además, Open RAN admite la desagregación del software del hardware propietario, lo que facilita la creación y el despliegue rápido de nuevos servicios y soluciones operativas. Como señalamos anteriormente, Open RAN admite un ecosistema de cadena de suministro más sólido a medida que ingresan nuevos proveedores al mercado. Por lo tanto, vemos que la desagregación de la RAN continuará en 2021 a medida que las implementaciones de Open RAN ganen una tracción significativa y marquen el comienzo de una nueva generación de productos e innovación, como la integración más estrecha de radios y antenas.

Además, Open RAN seguirá desempeñando un papel importante en la aceleración del despliegue de la infraestructura 5G al permitir la interoperabilidad de los equipos. De hecho, DISH ha seleccionado la tecnología Open RAN para su implementación de 5G en los Estados Unidos y se ha comprometido a cubrir el 70% de la población para junio de 2023 con su red 5G. En Japón, la red 5G de Rakuten se basa en la arquitectura Open RAN, que permite mezclar y combinar la tecnología más adecuada para los suscriptores. Mientras tanto, Vodafone ha confirmado planes para iniciar pruebas de Open RAN en Europa y África, y se espera que las pruebas iniciales se centren en llamadas móviles y servicios de datos en 2G, 3G y 4G. Se esperan pruebas adicionales de Vodafone Open RAN con 5G en el futuro. Cabe destacar que Vodafone se convirtió recientemente en el primer operador móvil en activar un sitio Open RAN 4G en vivo en el Reino Unido.

A medida que se acercan las últimas semanas de un 2020 lleno de acontecimientos, el sector de las telecomunicaciones mira hacia 2021 y construye un futuro mejor en el que la conectividad sea realmente ubicuas y accesible para todos. Aunque la pandemia de COVID-19 ha afectado el despliegue global de redes 5G, los despliegues continuarán a buen ritmo en 2021 a medida que los teléfonos inteligentes 5G como el iPhone 12 de Apple lleguen al mercado. Para admitir estos nuevos dispositivos, los MNO se centrarán en despliegues pragmáticos de redes 5G al evaluar qué implementaciones pueden beneficiarse del MIMO. El gobierno de todo el mundo también continuará despejando un espectro adicional para dar cabida a más usuarios y datos, mientras que las implementaciones de Open RAN ganarán un gran impulso, marcando el comienzo de una nueva generación de productos y acelerando las implementaciones de 5G.