La brecha digital a través de la perspectiva de un director académico de TI

Como alguien que pasó siete años en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco como director de TI, puedo decir con plena confianza que la pandemia de COVID y los cierres posteriores fueron completamente inesperados. Sin embargo, fue una crisis la que nos ha animado a realizar un cambio positivo para el aprendizaje digital y la equidad. En los últimos meses, el problema de cerrar la brecha digital para garantizar un acceso equitativo para cada estudiante, independientemente de su estatus socioeconómico o código postal, ha sido el centro de atención.

Es como si la pandemia creara un espejo gigante, reflejando nuestra desproporcionada realidad. Para nuestro mérito, los distritos escolares, los administradores del campus, el gobierno y las empresas privadas se han mirado al espejo y han decidido "podemos hacerlo mejor". De hecho, hemos visto escuelas que inicialmente se apresuraron a implementar una pausa de aprendizaje en línea, para que pudieran reconsiderar las ramificaciones éticas de un modelo de aprendizaje al que solo algunos de sus estudiantes podían acceder.

Como experto en la materia sobre educación primaria para CommScope, estoy orgulloso de ser parte de la solución. Estas son algunas de mis observaciones sobre cómo las escuelas están reconsiderando la educación en la era del COVID-19 y algunas consideraciones clave que debe tener en cuenta al pensar en el futuro de su escuela.

CLICK TO TWEET: Erik Heinrich de CommScope ofrece formas creativas sobre cómo las escuelas están atacando la brecha digital.     

Abordar la brecha digital por dentro y por fuera  

Según los datos más recientes del Centro Nacional de Estadísticas Educativas (National Center for Education Statistics, NCES), el 14 % de los niños de 3 a 18 años no tienen acceso a Internet en casa. Más de 9 millones de escolares tendrán dificultades para completar sus tareas en línea.Esta brecha de aprendizaje digital no es nueva. Pero, como dije, la pandemia puso de relieve la desigualdad que tan desesperadamente necesitaba ser abordada. Como resultado, las escuelas y los distritos se han asociado con proveedores de la red como CommScope para atacar el problema. Las soluciones van desde lo práctico hasta lo prácticamente brillante.

Los puntos de acceso proporcionan Drive-Fi

Uno de los primeros intentos por hacer más accesible la conectividad de banda ancha incluyó el aumento de las redes escolares para extender el servicio a las áreas al aire libre alrededor del campus. Un resultado es lo que yo llamo Drive-Fi, en el que el Wi-Fi se implementa en los estacionamientos o áreas públicas donde las familias pueden estacionar su automóvil y acceder a Wi-Fi. Actualmente, cuando muchas escuelas están cerradas, este concepto brinda acceso de banda ancha gratuito a los niños que antes no tenían ninguno en casa. Un gran ejemplo es cuando Nextwave Wireless instaló un punto de acceso Wi-Fi6 RUCKUS para servir a los niños en el centro comunitario local donde los niños podían usar Internet para conectarse con sus amigos y acceder al aprendizaje en línea. Una vez que las escuelas vuelvan a estar en clase a tiempo completo, estas áreas de Drive-Fi junto con los campos deportivos y otros espacios verdes del campus permitirán que los niños continúen aprendiendo y trabajando en la tarea mientras esperan el autobús escolar o que comience su práctica de fútbol. Al combinar este concepto con Wi-Fi 6, las escuelas y los distritos escolares pueden aumentar significativamente la capacidad de la red para mantenerse por delante de la demanda.

Salir a la calle con escuelas habilitadas para Wi-Fi

Por supuesto, la mayoría de los estudiantes, especialmente los niños más pequeños y los estudiantes que viven lejos del campus, no pueden viajar a la escuela y pasar el rato en el estacionamiento todo el día. Por lo tanto, las escuelas deben brindarles la conectividad necesaria. Aquí es donde nació el concepto de escuela habilitada para Wi-Fi. Al asociarse con múltiples distritos escolares y sus equipos de TI, CommScope, a través de nuestro equipo de Wi-Fi RUCKUS, desarrolló un kit fácil de instalar que permite a las escuelas convertir los autobuses escolares inactivos en puntos calientes móviles. Utiliza un punto de acceso RUCKUS M510 diseñado para salir del  sistema eléctrico interno del bus. Al añadir más puntos de acceso y conectarlos con un pequeño interruptor sin ventilador de baja potencia, puede ampliar fácilmente su área de cobertura sin perder la intensidad de la señal. Estos autobuses se pueden conducir a áreas que necesitan conectividad de banda ancha. 

Conectividad emergente

Otra versión del tema de la banda ancha móvil es una conectividad emergente y una estación de acceso sobre ruedas llamada unidad móvil de implementación rápida, o RDU-M. Es un generador en un gabinete equipado con todas las radios, puntos de acceso e interruptores necesarios. El armario es un remolque que se puede llevar a donde se necesite. El backhaul se puede proporcionar a través de fibra o ethernet desde un edificio cercano. Como alternativa, puede tener una conexión punto a punto, malla o CBRS (LTE privada) a la unidad de implementación rápida (RDU-M), lo que le permite transmitir acceso Wi-Fi en áreas que de otro modo no tenían conectividad inalámbrica.

DISP (Proveedores de Servicios de Internet del Distrito)

En uno de los ejemplos más extremos de escuelas que toman la iniciativa para salvar la brecha digital, algunos distritos escolares grandes se están convirtiendo en sus propios ISP. Tienen muchas escuelas dentro del distrito y una huella considerable de puntos de presencia dentro de la comunidad. El Distrito Escolar de Murray en Utah con RUCKUS CBRS básicamente está proporcionando servicio de Internet a la comunidad circundante. Un distrito escolar en Texas, por ejemplo, compró recientemente las torres de transmisión al proveedor local y montó equipos Wi-Fi en ellas y podría fácilmente agregar LTE privado a través de CBRS.

Hemos progresado mucho en poco tiempo, pero aún nos queda un largo camino por recorrer

Estas son solo algunas de las formas creativas en que las escuelas están atacando el tema de la desigualdad digital. Me alienta el hecho de que finalmente estemos abordando este problema.

Sin embargo, el éxito vendrá en pasos mesurados, no todos a la vez. Las escuelas deberán seguir invirtiendo en su infraestructura de red. Eso significa agregar capacidad, implementar más fibra y actualizar los conmutadores. Este es el bloqueo y abordaje básico necesarios para crear un modelo de aprendizaje a distancia sólido y confiable que funcione para todos. Pero llegaremos allí.

Con suerte, algunos de los enfoques enumerados aquí lo inspirarán a pensar de manera innovadora. Como mínimo, le dan una idea de lo que es posible y le muestran las herramientas disponibles para ayudarlo a lograrlo. Para obtener más información, le invito a ver el seminario web que CommScope realizó recientemente sobre este tema: Implementación de soluciones de aprendizaje a distancia para la equidad de acceso. Y, como siempre, si necesita orientación, ideas o apoyo, estamos a solo una llamada o un clic de distancia.